Cacao amazzonico, Montegrande riscrive storia antica cacao

Studio scientifico presentato a Perugia su origini remote

Un nuovo capitolo della storia del cacao amazzonico approda al centro del dibattito scientifico internazionale con l’incontro dedicato alla scoperta archeologica di Montegrande. L’appuntamento è fissato per giovedì 12 marzo 2026 alle ore 10:30 presso LAB – Luisa Annibale Base, via Angusta 5/11, a Perugia, all’interno del programma culturale promosso dalla Città del Cioccolato – Chocolate Experience Museum.

Il convegno, intitolato Il segreto di Montegrande – La scoperta che ha riscritto la storia del cacao, riunisce archeologi, storici e studiosi delle culture precolombiane per approfondire una ricerca che sta modificando la ricostruzione tradizionale delle origini della pianta del cacao. Gli studi condotti negli ultimi anni nel sito archeologico peruviano hanno infatti portato alla luce indizi che indicano una presenza molto più antica del cacao nella regione amazzonica rispetto a quanto ipotizzato in passato.

La scoperta archeologica di Montegrande

Il sito di Montegrande, situato nell’area amazzonica del Perù, è al centro di ricerche che stanno ridefinendo il percorso storico della domesticazione del cacao. Le analisi archeobotaniche e chimiche sui reperti rinvenuti suggeriscono che le popolazioni locali utilizzassero già in epoche remote i semi della pianta, non soltanto come alimento ma anche in contesti rituali e simbolici.

Le evidenze raccolte dagli archeologi indicano una conoscenza avanzata della pianta e delle sue proprietà. Questa scoperta amplia la prospettiva sulla diffusione del cacao nel continente americano, mostrando come le comunità amazzoniche abbiano avuto un ruolo determinante nella sua prima coltivazione.

Origine e domesticazione del cacao

Ad aprire i lavori è l’archeologo Quirino Olivera Núñez, dottore di ricerca in storia dell’arte e gestione culturale nel mondo ispano. Il suo intervento affronta il tema dell’origine, della domesticazione e dei primi utilizzi del cacao nella regione amazzonica del Perù.

Gli studi più recenti suggeriscono che la coltivazione della pianta non sia nata esclusivamente nell’area mesoamericana, come a lungo sostenuto dalla letteratura storica. Al contrario, l’Amazzonia occidentale potrebbe aver rappresentato uno dei centri più antichi di sperimentazione e uso del cacao.

Le ricerche sulle civiltà dell’antico Perù

Il programma scientifico prosegue con il contributo del professor Antonio Aimi, già docente di civiltà precolombiane all’Università degli Studi di Milano e collaboratore scientifico del Museo delle Culture di Lugano. Il suo intervento ripercorre le principali ricerche dedicate alle civiltà dell’antico Perù e alle esposizioni museali che negli ultimi anni hanno contribuito a far conoscere questi patrimoni culturali.

Attraverso reperti archeologici, iconografie e analisi antropologiche emerge un quadro complesso nel quale il cacao assume un ruolo che va oltre l’alimentazione. In molte società indigene il seme era infatti legato a pratiche cerimoniali e a forme di scambio simbolico.

Il cacao nelle culture indigene

Un ulteriore approfondimento è dedicato alla dimensione culturale e sociale della pianta. Il professor Massimo De Giuseppe, storico e preside della Facoltà di arti, moda e turismo dell’Università IULM, analizza il kakaw, termine con cui il cacao era indicato nelle lingue delle popolazioni centroamericane.

Il cacao viene così interpretato come elemento identitario delle culture indigene. Non soltanto alimento, ma anche simbolo di fertilità, ricchezza e scambio sociale. La sua presenza attraversa rituali, tradizioni e pratiche comunitarie che hanno contribuito alla costruzione delle civiltà dell’America precolombiana.

Dolcificanti antichi tra Oriente e Occidente

L’ultimo intervento amplia lo sguardo alla storia delle sostanze utilizzate per dolcificare gli alimenti nel corso dei millenni. Il professor Andrea Polcaro, docente associato di archeologia e storia dell’arte dell’Asia occidentale e del Mediterraneo orientale all’Università degli Studi di Perugia, propone un confronto tra datteri, miele e zucchero, prodotti che hanno segnato l’evoluzione delle abitudini alimentari di numerose civiltà.

Questa prospettiva consente di collocare il cacao in una storia più ampia dell’alimentazione umana, fatta di scambi culturali, rotte commerciali e innovazioni agricole che hanno trasformato nel tempo il modo di produrre e consumare i dolcificanti.

Un confronto scientifico sulle origini del cacao

Il convegno rappresenta un momento di confronto tra discipline diverse – archeologia, storia, antropologia e studi sull’alimentazione – unite dall’obiettivo di comprendere le origini profonde del cacao. Le ricerche sul sito di Montegrande continuano a offrire nuovi elementi che collegano le culture amazzoniche alle tradizioni del cacao diffuse in tutto il continente americano.

L’incontro di Perugia si inserisce così in un percorso di divulgazione scientifica che punta a valorizzare il contributo delle civiltà indigene nella storia globale del cacao, oggi ingrediente simbolo di una delle produzioni alimentari più diffuse e apprezzate nel mondo.